La historia del luau | Una visión general

Waikiki Luau buffet with roast pig, tropical fruits, and salads at Rock-A-Hula Show.

Antes de 1819: Los ahaʻaina, o reuniones para comer, eran banquetes festivos formales que marcaban acontecimientos importantes, celebraban victorias y honraban a los dioses.
1819: El rey Kamehameha II cena con su madre durante una ahaʻaina histórica, en la que se abolió el sistema kapu, que obligaba a hombres y mujeres a cenar por separado.
1819: Durante la fiesta se crea una nueva estructura social, en la que destaca el plato a base de taro llamado «luau», que se convierte en sinónimo de la propia fiesta.
1880s: La música del ukelele se introduce como parte de las fiestas del luau durante el reinado del rey David Kalākaua.
Años 40: Uluao «Freddie» Letuli, un artista samoano-estadounidense, introdujo la danza del cuchillo de fuego y otros espectáculos en las fiestas luau.
Años 50: ****El auge del turismo convirtió los luaus en una experiencia muy popular en Hawái.

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Los luaus a principios del siglo XIX

Ahaʻaina y sus elementos

El ahaʻaina tenía dos componentes principales: el aha, que era la reunión, y el ʻaina, que era la comida.
Eran comidas fastuosas que se disfrutaban sobre esteras tejidas con hojas del árbol de hala, una planta sagrada en la antigua Hawái.
El baile hula, el mele (canto) y el oli (canto ritual) fueron una parte importante de la fiesta, ya que aportaban el contexto de la celebración, más que servir de entretenimiento.
Los ahaʻainas eran actos formales, rituales y ceremoniales, y no los eventos festivos que se consideran hoy en día los luaus.
Entre los platos típicos del Ahaʻaina había cerdo kalua cocinado al imu, poi (puré de taro), laulau (hojas de taro y carne) y mucho más.
Los hombres y las mujeres cenaban por separado debido al sistema kapu que se aplicaba en aquella época.

Ahaʻaina y el sistema kapu

El sistema kapu era un conjunto de leyes sagradas hawaianas que se aplicaban en la antigua Hawái. Estas leyes sirvieron de guía para mantener el orden social, la moral y la armonía espiritual entre la gente.
Las normas incluían tabúes y leyes relacionadas con la alimentación, la distribución de recursos, las normas de género, la jerarquía social y los castigos.
Algunas de las normas de género impuestas por el sistema kapu incluían la separación de los comedores para hombres y mujeres, y la prohibición de ciertos alimentos para las mujeres y el pueblo llano (alimentos que, según se decía, estaban relacionados con los dioses).
Debido al sistema kapu, a los hombres y a las mujeres no se les permitía comer juntos durante los banquetes ahaʻaina, y las mujeres tampoco podían comer el cerdo kalua ni ningún plato a base de plátano o coco durante el banquete.

El rey Kamehameha II y el luau actual

En 1819, el rey Kamehameha II cenó con su madre, la reina Keōpūolani, y su madrastra, la reina Kaʻahumanu, durante el ahaʻaina, con lo que puso fin a la antigua práctica del sistema kapu.
Cenaron juntos, y las mujeres tuvieron la oportunidad de probar platos que antes les estaban prohibidos, sentando así las bases del luau actual.
Provocó un enorme cambio cultural en Hawái, donde la gente ya no estaba sujeta a normas sociales rígidas, y abrió a la población a las influencias externas y al crecimiento.

Elementos de los luaus modernos y su influencia

Bienvenida con un lei: Las guirnaldas no formaban parte del banquete luau hasta principios del siglo XX, cuando se convirtieron en sinónimo de la hospitalidad hawaiana, con el auge del turismo. Forman parte de la cultura tradicional hawaiana, pero en un principio se usaban para representar el respeto, la paz y el acuerdo mutuo entre tribus.
Adaptaciones alimentarias: Las cocinas estadounidense, china, japonesa, mexicana y portuguesa son algunas de las principales influencias en la cocina hawaiana que se pueden encontrar en los platos de luauactuales.
Música de ukelele: El rey Kalākaua adoptó el ukelele de los inmigrantes portugueses a finales del siglo XIX y lo convirtió en un elemento destacado de sus actos reales. Con el tiempo, se convirtió en una parte importante de la música hawaiana y se integró a la perfección en los luaus.
Espectáculos con cuchillos de fuego: la danza del cuchillo de fuego, la danza del poi y otras acrobacias con fuego no son tradiciones hawaianas. La danza del cuchillo de fuego tiene su origen en Samoa, y la danza del poi es tradicionalmente maorí, pero ambas se han incorporado al luau moderno de hoy en día. La primera actuación de la danza del cuchillo de fuego la realizó en 1946 Uluao «Freddie» Letuli, un artista samoano-estadounidense, y hoy en día es un número muy popular en los luaus polinesios.
Los espectáculos en directo y su narrativa: Aunque contar historias siempre fue una parte importante del luau, se hacía a través del hula, los cánticos y las canciones. Los espectáculos en directo con actuaciones a gran escala son una novedad más reciente en los luaus, impulsada por el turismo.

Los luaus hawaianos hoy

Guests receiving Lei garlands at Mauka Warriors Luau.

Desde el auge del turismo en Hawái en el siglo XX, el luau hawaiano ha ido evolucionando hasta convertirse en un gran espectáculo de celebración y del espíritu Aloha.

Una muestra de la hospitalidad hawaiana: La cálida y contagiosa hospitalidad hawaiana se nota desde el primer momento, cuando te registras para tu luau y te reciben a tu llegada con un collar de flores.
Una atracción turística destacada: el luau, una experiencia cultural inmersiva, se ha convertido con el paso de los años en una actividad turística muy popular y se celebra en todo Hawái casi todos los días.
Representación multicultural: Los luaus que se celebran hoy en día en Hawái reflejan influencias tradicionales hawaianas, samoanas y polinesias en general, junto con adaptaciones modernas aportadas por personas que se han mudado a Hawái desde todas partes del mundo.
Un ambiente relajado y festivo: el luau es una celebración de la vida, la armonía y la cultura hawaiana en su conjunto. El ambiente de la fiesta es mucho más relajado y tropical que el de los luau tradicionales.