De geschiedenis van Pearl Harbor: van de aanval tot de herdenking

Pearl Harbor, dat door de inheemse Hawaiianen Wai Momi („Parelwater“) wordt genoemd, was ooit een ondiepe lagune vol vis en schelpdieren, die centraal stond in de lokale visserijtradities.

• In 1887 verwierf de Verenigde Staten de exclusieve rechten om de haven uit te bouwen tot een kolen- en reparatiestation voor hun marinevloot.
  

• Dit was een strategische zet, waarbij de ligging van Pearl Harbor werd gezien als een cruciaal bolwerk voor de Amerikaanse militaire aanwezigheid in de Stille Oceaan.

• Hoewel het water er ondiep is en van nature niet geschikt voor grote schepen, hebben baggerwerkzaamheden en aanpassingen het mogelijk gemaakt om er een marinebasis te ontwikkelen.

De ontwikkeling van Pearl Harbor tot een belangrijke Amerikaanse basis kwam in het begin van de 20e eeuw in een stroomversnelling.

• In 1908 werd begonnen met de modernisering van de haven om deze geschikt te maken voor grootschalige marineoperaties.
  
• Tegen de jaren ’30 was Pearl Harbor het hoofdkwartier van de Amerikaanse Pacifische Vloot geworden en stond het symbool voor de Amerikaanse macht in de Stille Oceaan.
  
• Door de toenemende spanningen met Japan werd Pearl Harbor niet alleen een basis, maar ook een brandpunt van internationale aandacht en militaire strategie.

Het keerpunt dat Pearl Harbor in de wereldgeschiedenis heeft gegrift.

• Op 7 december 1941 voerde Japan een verrassingsaanval vanuit de lucht uit op de basis.
  
• De aanval vernietigde of beschadigde slagschepen, kruisers en vliegtuigen, en liet een spoor van vernieling achter in de haven.
  
• Bij de aanslag kwamen meer dan 2.400 Amerikanen om het leven.

Pearl Harbor werd zowel een plek van militaire activiteit als een heilige herinnering.

• In 1945 werd de Japanse capitulatieakte ondertekend aan boord van de USS Missouri, waardoor Pearl Harbor zowel met het begin als met het einde van de Tweede Wereldoorlog verbonden is.
  
• In 1962 werd het USS Arizona Memorial ingewijd, gebouwd direct boven het gezonken slagschip ter nagedachtenis aan de omgekomen matrozen en mariniers.
  
• De betekenis van Pearl Harbor is uitgegroeid van een actieve marinebasis tot een symbool van opoffering en veerkracht.

In de decennia daarna groeide Pearl Harbor uit tot een nationaal centrum voor educatie en herdenking.

• In 1981 opende het USS Bowfin Submarine Museum & Park zijn deuren, met in de hoofdrol de onderzeeër die negen oorlogspatrouilles heeft doorstaan.
  
• In 1989 werd de USS Missouri uit dienst genomen en tien jaar later, in 1999, voor het publiek opengesteld als museumschip in Pearl Harbor.
  
• Pearl Harbor is uitgegroeid tot een van de meest bezochte historische plekken in de Verenigde Staten.

Pearl Harbor is uitgegroeid tot een uitgebreid historisch complex.

• In 2006 werd het Pacific Aviation Museum (tegenwoordig het Pearl Harbor Aviation Museum) opgericht, dat de rol van de luchtvaart in de Tweede Wereldoorlog belicht.
  
• In 2010 hebben de historische locaties van Pearl Harbor de krachten gebundeld om bezoekers een samenhangende ervaring te bieden, waardoor het makkelijker werd om op één plek verschillende kanten van de Tweede Wereldoorlog te ontdekken.