De geschiedenis van het USS Arizona Memorial
De USS Arizona (BB-39) was een slagschip van de Pennsylvania-klasse dat in 1916 in dienst werd genomen en meer dan twintig jaar lang met trots dienst deed bij de Amerikaanse marine. Ze was het toonbeeld van de Amerikaanse zeemacht in het interbellum, voerde oefenmissies uit en liet de vlag zien in de hele Stille Oceaan.
Op 7 december 1941 vond de USS Arizona haar tragische einde tijdens de aanval op Pearl Harbor. Een bom die door de Japanse strijdkrachten was afgeworpen, zette haar voorste munitiedepots in brand, wat een enorme explosie veroorzaakte waardoor het schip binnen enkele minuten zonk. Van de 1.512 bemanningsleden aan boord kwamen er 1.177 om het leven, waardoor dit het grootste aantal slachtoffers was op een Amerikaans schip die dag. De Arizona bleef liggen op de plek waar ze zonk en werd zo zowel een graf voor degenen die omkwamen als een symbool van de aanval die Amerika de Tweede Wereldoorlog in dreef.
In de jaren na de oorlog kwamen er steeds meer initiatieven om de bemanning van de Arizona te eren. In 1962 werd het USS Arizona Memorial, ontworpen door architect Alfred Preis, officieel ingewijd. De witte, open constructie is direct boven het gezonken slagschip gebouwd en strekt zich uit over het wrak zonder het te raken, waardoor een plechtige herdenkingsruimte ontstaat. Het monument omvat de gedenkzaal met de gegraveerde namen van de gesneuvelden, een plek voor bezinning en eerbetoon aan hun offer.
Tegenwoordig is het USS Arizona Memorial een van de meest bezochte bezienswaardigheden in Hawaï, waar jaarlijks miljoenen mensen op afkomen. Het is alleen per boot bereikbaar en herinnert je op aangrijpende wijze aan de prijs van oorlog en de veerkracht van vrede. Samen met het slagschip Missouri markeert het op indrukwekkende wijze zowel het begin als het einde van de Amerikaanse betrokkenheid bij de Tweede Wereldoorlog.
